Родезийский риджбек – порода, произведшая фурор среди всех энтузиастов в области разведения собак, как только она появилась из сказочно таинственных просторов Южной Африки. Корни породы прослеживаются от охотничьих собак, которые были способны вести охоту на крупных хищников, включая львов. Эти собаки ценились за неизменно лояльный для человека характер, что сделало их прекрасными спутниками племён, которые постоянно передвигались с места на место, на каждом шагу встречая опасность. Именно такими племенами были готтентоты – низкорослые жители буша Южной Африки, в прошлом распространённые значительно более широко – вплоть до севера Африки.
Традиционно древние цивилизации египтян имели крепкие связи с определённой породой собак, и поэтому достаточно просто проследить происхождение современных форуа-хаундов и безан-хаундов по наскальным рисункам и другим свидетельствам, сохранившимся до настоящего времени. Существуют неоспоримые свидетельства в виде изображений данных пород, датируемых 4500 годами до н.э. в Египте. И на изображении, датируемом 4000 годом до н.э., также найденном в Египте, изображены различные породы собак, включая вислоухую гончую с отчётливым изображением риджа на спине.
Наиболее правдоподобным является предположение, что эта собака была одомашнена племенами готтентотов. На протяжении веков готтентоты переселялись всё южнее, в район Танзании, Замбии и Родезии (современная Зимбабве), пока не достигли мыса Пенинсула как раз к тому времени, когда голландцы основали свои поселения на мысе Доброй Надежды в 1652 году. Среди животных, которые путешествовали с готтентотами, были и охотничьи собаки с риджем на спине.
Поселенцы много охотились и, естественно, старались улучшить качества собак готтентотов путём скрещивания с некоторыми европейскими спортивными породами, свидетелем и участником чего был Ян ван Рибек.
Следующий, возможно наиболее решающий шаг в деле разведения породы произошёл в 1870-х годах, когда миссионер Чарльз Хелм привёз двух собак с риджами – Паудеру и Лорну – из Свэллиндами в Матабеленд (Родезия), где он встретился с Корнелиусом ван Роойеном, занимающимся скотоводством в Плантри (Матабела) и имеющим также огромную стаю охотничьих собак. Когда Ван Роойен увидел двух сук, привезённых Хелмом, он восхитился их физическими и охранными качествами, что привело к договорёности с Хелмом о скрещивании сук Хелма с охотничьими собаками Ван Роойена. Результатом скрещивания явились собаки с риджами на спине, красной шерстью и с хвостом современного риджбека, которые положили основу целенаправленному разведению собак ван Роойеном в следующие 35 лет с тем, чтобы вывести собаку, способную охотиться на львов так, как это делали её древние предки.
Официальное признание породы произошло несколько лет спустя, и явилось заслугой Френсиса Барнеса, который вместе с другими энтузиастами основал в 1898-1900 годах питомник Саллесбери. В 1915 году он купил своего первого родезийского риджбека Динго, корни которого происходили от риджбеков ван Роойена. Несколько позже Барнесприобрёл ещё одного риджбека – суку Джуди, дав старт известной линии эксдейлских риджбеков. Барнес чётко осознавал необходимость введения стандартов породы, так как постоянно сталкивался с риджбеками разного размера, шёрстного покрова и цвета. В 1922 году группа из семи человек основала Клуб родезийского риджбека (львиной собаки).
В том же году был выпущен первый стандарт породы, который, согласно Барнесу, во многом был позаимствован из стандартов далматина. В действительности же этот стандарт сослужил хорошую службу и остался практически неизменным по наиболее важным пунктам, претерпев лишь небольшие изменения, ограничивающие допустимый окрас шерсти и допускающие белые пятна исключительно на груди и пальцах. В сентябре 1924 года родезийский риджбек как порода был официально признан Южно-африканским Союзом собаководов.В 1914 году первая собака по кличке Кафф была привезена в Великобританию из Южной Африки г-ном Ривзом. Однако следующий официально зарегистрированный риджбек был импортирован лишь в 1927 году миссис Джон Плеер. Она же 5 октября 1932 года впервые выставила пару родезийских львиных собак (именно так они назывались в то время) в классе редких пород на выставке собак в Хрустальном дворце в Великобритании. Эта пара вызвала к себе огромный интерес и почтение в классе редких пород.
Родезийский риджбек прошёл долгий путь становления как породы до первого официального признания в стране происхождения. Родезийские риджбеки экспортировались во все части мира, число их увеличивалось во всех странах, где они прижились, и они завоёвывали всё большую популярность. С увеличением популярности, росли и легенды об их охотничьей удали и охранных способностях.
Риджбек – это здоровье без проблем разведения, за ними легко ухаживать, их легко кормить и тренировать. Они любят комфорт: всегда соперничают за первое место у огня, но в равной степени они готовы к пятимильной прогулке.

(По книге “The Complete Rhodesian Ridgeback” Peter Nicholson & Janet Parker, New York 1991г.
Перевод Любови Бояринцевой. Перепечатано из журнала «Друг» №10, 2000 г.)